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自从太平天国发生天京事变后,东王杨秀清和北王韦昌辉太平天国的核心骨被杀。内讧间接导致了太平天国的政治、军事、经济走下坡路。当时的翼王石达开在太平天国里位高权重手握重兵,天王洪秀全此时疑心较重,害怕翼王石达开一家独大。自己难以控制,采用自己的亲戚福王洪仁发等人分解翼王石达开的兵权。进一步达到掣肘翼王石达开的目的。
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翼王石达开此时对天国已经心灰意冷,天京已经没有他的容身之处,而且随时有被天王陷害可能性。翼王石达开与部将韩金虎等人商议,决定带领属于自己的兵马重回广西老家根据地另谋发展。在清除北王韦昌辉时,翼王石达开仅只处理了几个首犯,不株连其家族及部下。石达开的做事及为人深得天京军民百姓的人心。原来东王北王剩下的残部,纷纷投入到翼王的旗下。翼王石达开本属亲军只有五万人左右,一下子增加到二十多万人的军队。
1856年10月翼王石达开率领大军从天京出走,先后转战到江苏、江西、福建、然后到达广西。石达开本以为以广西为根据地做好长期对抗清军的准备。可是广西已经不是当年金田起义的时局。群众基础比较薄弱,再加上广西遭遇二年的旱灾,粮食收成大幅度减产。军队的供养跟不上,还有两广清军一直再夹击翼王石达开,石达开不得不考虑今后的战略问题。
1857年3月翼王石达开带领太平军向西南方向开进,进入湖南转战贵州、穿过云南到达四川境内。五年以来石达开太平军一直在长途奔袭作战,军队人员损耗较大,从之前的二十万人下降至5万人左右。1862年5月,石达开太平军到达大渡河附近。石达开准备渡河北进,其实这个战略目标是正确的。当时四川的清军作战力较差,主要是两湖、两广的清军一直在后面追击。大渡河两岸就没有什么正规部队,只有少数的土司地主武装。
此时是石达开太平军北上的最佳机会,可是这时石达开的小妾为石达开生了个儿子。对了石达开原本有二儿一女,因为天京事变被北王韦昌辉杀了全家。石达开此时突然天降一个儿子,石达开喜出望外认为是吉兆,太平天国后继有人了。就命令大军暂时不渡河,全军欢庆三天。三天后突降暴雨,大渡河洪水猛涨。几万大军无法过河,这暴雨一直持续十天左右。给后面追击的清军和大渡河对岸堵截的清军创造了时机。最后,石达开所率的太平军五万人余人全部被消灭。
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