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能源部橡树岭国家实验室的科学仪器可以帮助创建一种源自常见热带植物的非侵入性癌症治疗方法。

Pancratistatin 是一种在蜘蛛百合(一种夏威夷本土花卉)中发现的化合物。与传统疗法不同，它可以杀死癌细胞，同时保持健康细胞完好无损。

直到最近，pancratistatin 的工作原理还让科学家们感到困惑，使潜在新疗法的希望蒙上阴影。但在 ORNL 进行中子实验后，温莎大学的学生对 pancratistatin 的机制有了基本的了解，这可能为大大改善癌症治疗打开新的大门。

“通过在实验室对细胞提取物进行实验，我们正在以前的工作基础上获得更详细的 pancratistatin 图片，”领导这项研究的 UWindsor 博士候选人 Stuart Castillo 说。“我们的希望是创造一条不损害健康细胞的治疗癌症的新途径。”

ORNL 的散裂中子源提供了世界上为数不多的能够进行研究所需测量的中子束线之一。中子自旋回波仪器允许学生同时测量埃和微秒的细胞动力学。一埃等于十亿分之一米。一微秒等于百万分之一秒。

癌性肿瘤始于细胞过度生长，这一过程始于线粒体，即细胞中产生能量的部分。从理论上讲，癌细胞会吸收大量胆固醇，使线粒体的细胞壁或细胞膜变硬，从而阻止它们与细胞其他部分的交流。然后，线粒体失控，导致细胞过度增殖。

退一步，进一大步

几十年前，科学家们利用活细胞发现了 pancratistatin 对癌症的作用。在这些早期实验中，pancratistatin 成功地触发了癌性睾丸、乳腺、肝脏、胰腺和神经细胞的细胞凋亡或细胞死亡。从那时起，研究一直局限于合成膜的实验，直到人们对这种自然疗法有了更多的了解。使用合成材料进行实验可以让研究人员在没有生命系统附带的变量的情况下建立对特定变化的理解。

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