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在现代生活所依赖的所有技术中，制冷可能是最重要的，也是最容易被忽视的。与过去相比，现代制冷技术使人们可以更长时间地储存食物并将其移动到更远的地方，而且制冷技术还大大降低了食源性疾病的发生率。在现代冷藏出现之前，人们使用许多其他技术来安全地储存易腐烂的食物并保持其可食用。

食品保鲜技术

在太阳下晒干食物的过程早在公元前 12,000 年就存在了。其他保存食物的方法包括用盐和香料腌制食物、熏肉和鱼、在地下发酵食物以及在酸性盐水中腌制。今天，人们通过烘干水果和蔬菜以及熏制肉类来制作牛肉干。

古代食物冷却

早期冷却食物以保存食物的方法包括冬季在湖中冷冻食物、将食物保存在凉爽的洞穴或地窖中以及将其浸入冷流中。早期的埃及人通过将水放在屋顶上的瓦罐中过夜来冷却水，将其暴露在凉爽的夜间空气中。古代人还使用冰屋——防止冰雪融化的隔热建筑——来保存和冷却食物和饮料，即使在温暖的气候下也是如此。从牛津大学退休的历史学家斯蒂芬妮·达利 (Stephanie Dalley) 专门研究亚述学，她写道，早在公元前 1780 年，早期的美索不达米亚文明就收获了冰并将其储存在冰屋中其他著作表明，古代中国、希腊、罗马和希伯来文明埋藏了雪和冰块放在储藏坑中，并用木屑或稻草等绝缘材料覆盖。然后他们用雪或冰来冷却饮料或保持食物新鲜。

冰箱和冷藏室

到 1800 年代后期，许多美国人使用更实用的冰盒代替冰屋来保持食物凉爽。冰盒在很多方面都类似于现代冰箱，但它不是自己产生冷空气，而是使用一大块冰来保持食物凉爽。制冰员每天用隔热运冰车运送这些冰块。由于冰盒中的冷藏空间很小，许多温带气候的家庭也使用冷藏室或加州冷却器来保持罐头和腌制食品的凉爽。

现代冰箱

发明家早在 1830 年代就开始制造冰箱，但这些设备花了很长时间才在商业上流行起来。酿酒商是最早定期使用机械制冷的企业，冷藏酿造在 1890 年代很普遍。肉类包装公司也在 1800 年代后期开始使用冷藏来保存肉类，到 1914 年这已司空见惯。家用冰箱是在 1880 年代发明的，但直到 1920 年代才成为美国家庭的固定装置。到 1950 年，80% 的美国农村家庭和 90% 的城市家庭的厨房里都有冰箱。

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